"Ne jamais faire de calcul avant d'en connaître le résultat."

John A. Wheeler, cité par Jean-Marc Lévy-Leblond
Voir le problème dit des "accordeurs de piano de New-York" d'Enrico Fermi

"Le sens pratique

Que faut-il faire? Le système français n'est pas très favorable. Il insiste peu sur le sens pratique, et sur l'évaluation des ordres de grandeur. Je cite souvent l'exemple d'Enrico Fermi, qui fut à la fois l'un des grands théoriciens des années 30 à 50, et un patron expérimental exceptionnel. Fermi, recevant ses étudiants débutants à l'Université Columbia (New York) leur posait ce premier exercice: combien y a-t-il d'accordeurs de piano dans la ville de New York?

Il voulait leur faire dire à peu près ceci: New York a environ 107 habitants, et peut-être un piano sur 30 familles (soit 100 habitants). Il y a donc 105 pianos à accorder tous les trois ans (envrion 1 000 jours). Donc il nous faut 1 00 actes par jour, ce qui implique de 50 à 100 accordeurs. Et il leur faisait trouver ensuite le résultat exact dans les pages jaunes de l'annuaire! "
Pierre Gilles de Gennes

http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/technologie/d/des-ingenieurs-de-recherche-pourquoi-comment_58/c3/221/p1/