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Le but était de conserver la neutralité des États-Unis vis-à-vis des pays européens, tout en accordant une aide à la Grande-Bretagne, en exploitant le fait que l’Allemagne n’avait pas de fonds et ne pouvait pas assurer le transport transatlantique alors sous contrôle britannique. Diverses politiques, telles que les lois de neutralité de 1935, 1936 et 1937, prohibait la vente de matériel de guerre ou le prêt d’argent aux pays belligérants quelles que soient les conditions. L’économie américaine rebondissait à ce moment, après la Grande Dépression, mais il y avait toujours un besoin de créer des emplois dans l’industrie manufacturière. Le programme Cash and Carry aida à résoudre ce problème et la Grande-Bretagne bénéficia de la possibilité d’acheter des armes et d’autres marchandises.
Ce programme empêcha également les entreprises américaines de miser sur le succès ou l’échec des nations en guerre. À la suite de la conclusion du Comité Nye, qui affirmait que l’implication des États-Unis dans la Première Guerre mondiale avait été motivée par des intérêts privés de fabricants d’armes, les Américains pensaient que l’investissement dans un belligérant conduirait à terme à une participation américaine à la guerre.
Les navires de transports américains furent interdits d’entrer dans les zones de conflit et les passagers américains voyageant à bord de navires étrangers le faisaient à leurs risques et périls.
La législation Cash and Carry, adoptée en 1939, mit fin à l’embargo sur les armes qui avait été en place depuis la loi de neutralité de 1936. Elle a ouvert la voie au Prêt-bail (Lend-Lease).
La loi Cash and Carry, adoptée en 1939, ne fut pas un échec, elle n’était tout simplement plus une mesure efficace après que l’Allemagne eut commencé à envahir ses voisins. Après la chute de la Belgique et des Pays-Bas, et l’invasion et la capitulation de la France, Roosevelt a fait pression pour l’introduction du Prêt-bail. En outre, le concept de Cash and Carry avait permis au Japon de continuer à beaucoup commercer avec les États-Unis tandis que le commerce avec la Chine avait chuté à presque rien, compte tenu de leurs faibles ressources économiques5. Aider un ennemi au détriment d’un allié n’était pas ce que Roosevelt avait espéré. Cela affecta également l’Italie. Le Prêt-bail était un régime dans lequel les alliés européens n’avaient pas à payer rubis sur l’ongle ou à organiser le transport. Au lieu de cela, les États-Unis demandaient le paiement à une date ultérieure.
Conformément à la doctrine Monroe, les États-Unis ne participèrent pas activement à la guerre jusqu’à ce que le Japon et l’Allemagne leur déclarent la guerre, après quoi ils sont passés d’une aide à une participation active. »
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