"Les Intellectuels au Moyen Age"

Un ancien collègue toujours en activité m'écrit :

Aujourd'hui, nous lisons une page de Jacques Le Goff, "Les Intellectuels

au Moyen Age", éd. Seuil, coll. Point Histoire, 1957. Et en lisant ces

lignes, ayons une pensée pour nos étudiants qui grattent sur le papier ce

que nous leur dictons, sans rien y comprendre...

***

Les moines qui écrivent [les livres] laborieusement dans les scriptoria

des monastères ne s'intéressent que très secondairement à leur contenu !

L'essentiel, pour eux, est l'application mise, le temps consommé, les

fatigues subies à les écrire. C'est oeuvre de pénitence qui leur vaudra le

ciel. D'ailleurs, suivant ce goût pour l'évaluation tarifée des mérites et

des peines, que l'Eglise du Haut Moyen Age a emprunté aux législations des

Barbares, ils mesurent au nombre de pages, de lignes, de lettres, les

années de purgatoire rachetées ou, à l'inverse, se lamentent de

l'inattention qui leur a fait, en sautant telle lettre, accroître leur

séjour en purgatoire. Ils légueront à leurs successeurs le nom de ce

diablotin spécialisé à les taquiner, le démon TITIVILLUS des copistes,

qu'évoquera Anatole France.

La science, pour les chrétiens chez qui sommeille le barbare, c'est un

trésor. Il faut le garder soigneusement. Culture fermée, à côté de

l'économie fermée. La renaissance carolingienne (XIIe s.) au lieu de

semer, thésaurise. Peut-il y avoir une renaissance avare ?

(...)

Il ne faut pas non plus s'étonner que ces maîtres, qui sont des clercs, et

de bons chrétiens, préfèrent comme "text-book" Virgile à l'Ecclésiaste,

Platon à St Augustin. Ce n'est pas seulement parce qu'ils sont persuadés

que Virgile et Platon sont aussi riches d'enseignements moraux que la

Bible et les Pères, c'est parce que l'Enéide ou l'Apologie de Socrate sont

pour eux davantage et d'abord des livres scientifiques - c'est-à-dire

particulièrement propres à être objet d'enseignement spécialisé,

technique, technologique. Pour les moines, les Grecs et les Romains sont

des "spécialistes", et le Moyen Age occidental va admirer sans réserve

leurs traités sur l'art de construire de ponts, sur l'ordre des batailles,

ou encore les recueils de recettes de confitures. (...) L'enseignement

technologique était né !